秩父 ニワトリと犬と中学生

秩父の武甲温泉に向う途中、299号線を越えてすぐに小学校、中学校が一緒の
学校があります。

よく学校の前を通りますと、大きな元気な声で　「おはようございまーす　!!」 って、校舎の二階のベランダから声を掛けてくれる生徒が何人もいます。気持の良い子供たちです。

その学校を通り過ぎますと、もうすぐ武甲温泉になるのですが、その少々手前には
養鶏場があります。

そうですね、全体で500坪位はあるでしょうか、広々とした野天でいとも簡単な
柵のなかには、餌さをついばむ、ニワトリが70羽から80羽位いるでしょうか。

辺りは畑ばかりで人家はほとんどありません。

何にしても土地が広いですから、ニワトリものびのびとしている感じで、
さぞかしここで採れる卵は旨いことと思います。

秩父特有の大らかさのある環境で、プッポロは武甲温泉に来るたびに、
この養鶏場のニワトリに目が行きまた立ち止まってはしばし見とれるのでした。

先日の時もニワトリを見ていますと、先の学校の生徒二人が中学生だと思いますが、
黒の詰襟で白の肩掛けカバンの大きい生徒と小さな生徒がやってきます。

その二人が壊れそうな柵のそばにカバンを置き、石を拾い、今度はニワトリの
いない方にその石を投げ始めたのです。

ボコンボコンって、バウンドしながら石は転がります。

すると、ニワトリがそれを餌だと思ったのか、30羽40羽が一斉にわーって
我先に集まるのです。

ニワトリは大騒ぎになります。右往左往しています。

それを見て、このオテンテンの、大小の二人の中学生はなんと　「がはははっは　!!　」つて、笑いころげるのです。

今度は右に投げると、また、ニワトリは我先にわーって、石の方に大群落が移動します。

それを見てまた　「ぎゃははははっは　!! 」って、もう笑いが止まらないのです。

左に投げては　「うははははは !! 」又右に投げては　「うひひひひひっひ　!!　」の繰り返しです。

しまいには、この学生どもにつられて私も大笑いに巻き込まれ、三人で肩を叩き合って
笑いころげる羽目になったのです。

一段落して、小さい方が私を見て　「ところで　おじさん　ここでなにしてんの」

この養鶏場を何度も訪れていますが、(別に養鶏場に来ているわけではなく、
私は武甲温泉に来ているのですが) ある事に気がつきました。

この養鶏場の主人を見た事がないのです。

それではここの管理は普段は誰がやっているのか、実はその管理のほとんどが犬が
やっている事がわかりました。

その犬の働きようといったら大変なものです。

つねに走り回って、ニワトリを監視しています。なかには自分勝手にどこかに
行ってしまうのもいます。

するとものすごい速さで先回りしてそれを阻止し、また、群れの中に戻します。

ぼろっちい柵ですから、あっちもこっちもすき間だらけ、穴から道路に出てしまうニワトリもいます。

そうなると苦労するのはこの犬です。

そして見事に追い回して、ぼろ穴から又、中に入れ込み一件落着させます。

ここの主人ってどういう方でしょう。

犬に働く事を教えたのです。

犬は犬で使命感というか、一種のプライドすら持って事に望んでいるようにも
見えるのですからすごいです。

それでいて私が近ずくとすごく喜びもしますし、愛想もよく、非常に優しい犬です。

そして、どんなに遊んでいても、ニワトリから気が離れる事は決してなさそうです。

大小の中学生達も、この犬がいる時は、石も投げられないようです。

一昨年はクラブの皆さんと秩父札所34ヶ所めぐりを、9ヶ月にわたって行いました。

私は下見を入れますと、この短い期間に都合18回この秩父を訪れました。

来るたびに何かひとつ、秩父の優しいこころにふれることが出来たように思います。

ひとつひとつの思い出を、又、思い出しながら、秩父のあんなこと、こんなことを、
ご紹介できたらと思います。